En un PC, la información y el suministro eléctrico están en movimiento constante. Puede ser de ayuda para comprender el networking si piensa en el computador como una red en miniatura, en la que todos los diversos dispositivos dentro de la unidad del sistema se conectan y se comunican entre sí. Como aparece en la figura, los siguientes son algunos de los flujos de información más importantes (la mayoría de los cuales se producen a través del bus):
- instrucciones de arranque: Se almacenan en la ROM, hasta que se envían
- aplicaciones de software: se almacenan en la RAM después de cargarse
- RAM y ROM: Se comunican constantemente con la CPU a través del bus
- información de aplicaciones: se almacena en la RAM mientras se usan las aplicaciones
- información almacenada: Fluye desde la RAM hacia algún dispositivo de almacenamiento
- información exportada: fluye desde la RAM y la CPU, a través del bus y las ranuras de expansión, hacia la impresora, la tarjeta de vídeo, la tarjeta de sonido o la tarjeta de red.
Como lo muestra la siguiente figura, una tarjeta de interfaz de red (NIC)es una placa de circuito impreso que proporciona las capacidades de comunicación de red hacia y desde un computador personal. También se denomina adaptador LAN; se enchufa en la motherboard y proporciona un puerto de conexión a la red. Esta tarjeta se puede diseñar como una tarjeta Ethernet, una tarjeta token ring o una tarjeta de interfaz de datos distribuida por fibra (FDDI).
Una tarjeta de red se comunica con la red a través de una conexión serial y con el computador a través de una conexión paralela. Cada tarjeta requiere una IRQ, una dirección de E/S y una dirección de memoria superior para funcionar con DOS o Windows 95/98. Una IRQ o línea de petición de interrupción, es una señal que informa a la CPU que se ha producido un evento al cual se debe prestar atención. Se envía una IRQ a través de una línea de hardware al microprocesador. Un ejemplo de petición de interrupción es cuando se presiona una tecla en el teclado; la CPU debe desplazar el carácter del teclado a la memoria RAM. Una dirección de E/S es una ubicación en la memoria que se utiliza para introducir o retirar datos de un computador mediante un dispositivo auxiliar. En los sistemas basados en DOS, la memoria superior hace referencia al área de memoria situada entre los primeros 640 kilobytes (K) y 1 megabyte (M) de RAM.
Al seleccionar una tarjeta de red, debe tener en cuenta los tres factores siguientes:
- Tipo de red (por ejemplo, Ethernet, Token Ring o FDDI)
- El tipo de medios (por ej., cable de par trenzado, cable coaxial o fibra óptica)
- Tipo de bus del sistema (por ejemplo, PCI o ISA)
La NIC permite que hosts se conecten a la red y se considera por lo tanto un componente clave. De vez en cuando, es posible que necesite instalar una NIC. Estas son algunas de las situaciones posibles en las que se deba hacer esto:- Agregar una NIC a un PC que todavía no tiene ninguna
- Cambiar una NIC defectuosa o dañada
- Realizar una actualización desde una NIC de 10 Mbps a una NIC de 10/100 Mbps
- Cambiar la configuración de la NIC utilizando un jumper, que es un puente de metal que cierra un circuito eléctrico. Generalmente un jumper se compone de una toma de plástico que encaja en un par de pins.
Para poder realizar la instalación, debe contar con los siguientes recursos:
- Conocimiento acerca de la configuración de la tarjeta de red, incluyendo los jumpers, el software "plug-and-play" y la EPROM(memoria programable borrable de solo lectura, un tipo de memoria que conserva su contenido hasta que se expone a la luz ultravioleta)
- Uso de los diagnósticos de tarjetas de red, incluyendo los diagnósticos proporcionados por los distribuidores y pruebas de loopback (consultar la documentación de la tarjeta)
- La capacidad para resolver conflictos de recursos de hardware, incluyendo IRQ, dirección de base de E/S y DMA (dirección de memoria directa, que se utiliza para transferir datos desde la RAM a un dispositivo sin tener que atravesar la CPU)
Los computadores laptop y las notebook están ganando cada vez más popularidad, al igual que los mini computadores palmtop, los asistentes digitales personales así como otros pequeños dispositivos informáticos. La información descrita en las secciones anteriores también se aplica a las laptops. La diferencia principal es que los componentes de una laptop son más pequeños: las ranuras de expansión son ranuras PCMCIA, donde las NIC, módems, discos duros y otros dispositivos útiles, generalmente del tamaño de una delgada tarjeta de crédito, se pueden insertar en las ranuras PCMCIA a lo largo del perímetro como lo muestra la siguiente figura.
